El ejército ruso extendió su control el jueves sobre el territorio en el este de Ucrania, capturando dos aldeas y compitiendo por el control de una carretera clave mientras busca cortar las líneas de suministro y rodear la primera línea de las fuerzas ucranianas, dijeron oficiales militares británicos y ucranianos.
Las fuerzas ucranianas se retiraron de algunas áreas cerca de la ciudad de Lysychansk para evitar ser rodeadas cuando los rusos enviaron refuerzos y concentraron su poder de fuego en el área, dijo el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña. La ciudad se encuentra en la provincia de Lugansk, un importante campo de batalla en la guerra del presidente ruso Vladimir Putin contra Ucrania.
El Estado Mayor de Ucrania dijo que las fuerzas rusas tomaron el control de las aldeas de Loskutivka y Rai-Oleksandrivka, y estaban tratando de capturar Syrotyne, un asentamiento fuera del centro administrativo urbano de la provincia, Sievierodonetsk.
Luhansk Gov. Serhiy Haidai dijo a The Associated Press que los rusos estaban «quemando todo» en su ofensiva para rodear a los combatientes de Ucrania.
«Los rusos están avanzando sin tratar de ahorrar municiones o tropas, y no se están quedando sin ninguna de las dos», dijo Haidai. «Tienen una ventaja en la artillería pesada y el número de tropas.»
«Parte de la región de Lugansk sigue bajo control ucraniano, desafiando a los rusos y causando su furia y deseo de quemarlo hasta los cimientos», agregó.
Durante semanas, las fuerzas rusas han golpeado Sievierodonetsk con artillería y ataques aéreos, y han luchado contra el ejército ucraniano casa por casa. Las fuerzas ucranianas permanecen encerradas con unos 500 civiles en la planta química de Azot, la única parte de la ciudad todavía bajo control ucraniano.
Haidai dijo que los soldados ucranianos evitaron la toma de la ciudad de las extensas estructuras subterráneas de la planta, pero señaló que «el bombardeo se ha intensificado, e incluso los refugios de hormigón no pueden soportar el bombardeo.» Los rusos estaban usando todo su arsenal – artillería pesada, tanques y aviones – dijo.
Lysychansk, situado en una empinada orilla del río frente a Sievierodonetsk, también se enfrenta a una implacable artillería rusa. Al menos un civil murió y otros tres resultaron heridos en 24 horas cuando los rusos concentraron más de 100 lanzacohetes múltiples para «golpear bloques enteros», dijo el gobernador.
El Ministerio de Defensa británico dijo que las fuerzas rusas probablemente habían avanzado más de 5 kilómetros (3 millas) hacia el sur de Lysychansk desde el domingo.
Los líderes de la Unión Europea reunidos en Bruselas se mostraron dispuestos a hacer de Ucrania un candidato a la adhesión al bloque de las 27 naciones. Sin embargo, la admisión real del país en la UE probablemente llevará años, tanto debido a la guerra como a las reformas que se espera que el gobierno ucraniano haga para cumplir con los estándares europeos.
Es poco probable que las negociaciones de adhesión puedan comenzar antes del próximo año, y la adhesión a la UE no otorgaría ninguna garantía de seguridad como lo haría la pertenencia a la OTAN. Ucrania también ha tratado de unirse a la alianza militar occidental, que Putin citó como una justificación para invadir el país vecino.
Varios diplomáticos de la UE, hablando con The Associated Press bajo condición de anonimato antes de una cumbre de líderes de la UE a partir del jueves, dijeron que Ucrania recibiría la aprobación unánime necesaria para convertirse en candidato y comenzar las negociaciones sobre su futura adhesión.
La Secretaria de Relaciones Exteriores británica, Liz Truss, dijo el jueves que su país ofreció su experiencia para ayudar a proteger los puertos de Ucrania y el paso seguro de los buques para la exportación de granos ucranianos.
Ucrania es uno de los mayores exportadores mundiales de trigo, maíz y aceite de girasol. La invasión de Rusia y el bloqueo de los puertos de Ucrania han detenido gran parte de ese flujo y han dejado millones de toneladas de cereales atrapados en silos, poniendo en peligro el suministro de alimentos a muchos países en desarrollo, especialmente en África.
«Es urgente que se tomen medidas en el próximo mes antes de la nueva cosecha, y estamos decididos a trabajar con nuestros aliados para entregar esto», dijo Truss en una conferencia de prensa con su homólogo turco, Mevlut Cavusoglu, durante una visita a Ankara para discutir formas de poner fin al bloqueo.
Turquía quiere reunir a las Naciones Unidas, Rusia y Ucrania para organizar un plan de la U.N. que permita el envío seguro de productos agrícolas desde los puertos ucranianos. Cavusoglu dijo que un posible acuerdo podría establecer una «zona segura» justo fuera de las aguas territoriales de Ucrania.
